フィトスフィンゴシンとは、皮膚角質層内にある保湿・柔軟成分であるセラミドの前駆体（セラミドになる前の物質）であり、植物性セラミドに多く含まれる。
保湿の目的では、セラミドそのものを補給するよりも、前駆体のフィトスフィンゴシンを補給したほうが、吸収もよい。セラミドは、脂肪酸とフィトスフィンゴシンの結合体なので、脂肪酸のついていない形のほうが、効率よく作用する。皮膚脂質バリヤーを作り、皮膚や毛髪のしっとり効果・柔軟性を保たせる。皮膚の老化にともなって減少する成分なので、他のセラミド化合物やコレステロールなどと共に、化粧品として補給する。ヘアケア製品や、美容石けんにも配合され、角質ケアの一環とされる。