人間でも肥満は健康に害を及ぼすとされますが、それは犬も同じこと。コロコロとした犬は見た目には確かに可愛いです。しかし、肥満は体のあちこちに悪影響を及ぼしてしまうのです。どんな影響があるかというと......。
- 体全体に血液を送り出す心臓は、体が太った分、余計に働かなければならないので負担がかかる
- その結果、老化も早く進むことになる
- 重い体を支えるために関節にも負担がかかる。関節炎や椎間板ヘルニアなどがすでにある場合は悪化させることになる
- 首の周りに脂肪がつくことで気管虚脱を起こしやすくなり、呼吸がしづらくなる。特に小型犬や短吻種では注意
- 糖尿病になりやすくなる
- 皮膚トラブルを起こしやすくなる
- 免疫力が低下する
- 麻酔が効きにくくなることから、手術に対する危険性が増す
なぜ太るの？なぜ太るのか？ 答えは簡単。運動などで消費するエネルギーよりも食べ物から得るエネルギーのほうが多いからです。では、食べ過ぎが原因か？というと、それだけでもありません。太る理由は主に以下のようなものがあります。
食べ過ぎ
運動不足
病気の影響
加齢
避妊・去勢手術の影響
最も多いケースは食べ過ぎと運動不足でしょうが、日本の犬の3割近くが肥満であると言われる現代、その数字の一方で、自分の愛犬が肥満であると意識している飼い主さんは意外に少ないようです。「うちの子はちょっとふっくらしていて可愛いの！」くらいに思い込んでいる飼い主さんの意識が肥満を増やしているとも言えるでしょう。
肥満にならないために
できれば愛犬を肥満にはさせたくないものです。以下のようなことには気をつけましょう。
- 必要以上に食べ物を与えない
人間から見たら、ちょっとしたひと口。しかし、特に小型犬の場合、それが積み重なると予想以上のカロリーオーバーになります。あげたい気持ちをちょっとだけ抑え、適量を与えるようにしましょう。
- 適度な運動をする
食べ物から得たエネルギーをうまく消費しなければ、体重が増えてしまいます。適度な運動をこころがけて理想体重を維持しましょう。
- 定期的に体重やお腹周りを測定して記録を
肥満になっていきなりのダイエットはやはりきついもの。記録をとることで、体重が増えているようなら食事で調整したりできます。病気と同じように早期発見早期対処が肥満予防の近道と言えるでしょう。
- 成長期に太らせない
病気などの影響で太るものは別として、一般的な肥満の場合は大きく二つに分けることができます。一つは、脂肪細胞のサイズが大きくなり、その数も増えるもの。もう一つは、脂肪細胞のサイズだけが大きくなるもの。脂肪細胞自体を減らすことはできないので、成長期に太らせてしまうと将来的に肥満になりやすく、かつ痩せにくい体となってしまいます。かと言って、逆に痩せ過ぎているのも問題。パグのような犬種は体にある程度の肉感があることが求められています。それは肥満とは違います。健全なる筋肉をもった肉厚感とでも言いましょうか。それを肥満と勘違いしてダイエットをさせ、パグらしくない痩せ過ぎた子を目にすることもありますので、どちらにしても神経質になり過ぎない程度に成長期を育ててあげてください。
ダイエットが必要になってしまった場合には、何より飼い主さんの根気が必要になります。無理のない計画を立てましょう。
単純な肥満なのか、病気などの影響によるのか
病気が絡んだ肥満だったり、心臓病など何らかの病気がある場合には、動物病院でダイエットについて相談してください。最適な方法を指導してくれるはずです。
目標を決める
一気に体重を減らすのは危険なこと。それに、人はステップを踏んで少しずつ目標を立てたほうがゴールにある最終目標を達成しやすいものです。ダイエットをすると決めたなら計画を立ててみましょう。そして、理想体重を設定してください。何kgダウンをさせるのか目標を決めます。
食事の回数を2～3回に分ける
ダイエットのために食事量をかなり減らすというのは手っ取り早い方法ではありますが、栄養が偏る可能性もあります。食事量が足らないので犬は空腹になり、思わぬものを食べてしまうこともありますので注意すべきです。短期間の減量には使える方法だとは思いますが、やはり食事の量自体は極端に減らすことなく、その内容を替えてダイエットにトライしたほうがいいと思います。
犬になるべく空腹感を感じさせず、かつ満足させてあげるには1日の食事量を2～3回に分けて与えるのがいいでしょう。おやつを与えるのでしたら1日の量を決め、あらかじめ器などに入れておいて一粒ずつ与えるなど、なるべく少ない量で長く楽しめるような与え方を。
刺激のある運動で楽しくダイエット
運動はやはり必要です。しかし、いきなり激しい運動をするのはかえって体に負担がかかります。ただ散歩をするだけでも思った以上のカロリーは消費されるもの。散歩の途中でボール遊びをしたり、関節や心臓などに問題がなければ、坂道や階段などを利用して運動負荷をかけるのもいいでしょう。ぼ～っと寝ているよりも新聞をもってきてもらうなんていうことをやらせるだけでも、犬には刺激的。その刺激が微量であってもエネルギーを消費させてくれます。犬が空腹を忘れるくらいに楽しい思いをさせてあげるというのは運動にもなってまさに一石二鳥。ダイエットを楽しむくらいの気持ちでトライしてみください。